Σαν σήμερα, το 1891, ο Δρ. Τζέιμς Νέισμιθ, ένας καναδός γυμναστής σε κολέγιο στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, έψαχνε ένα παιχνίδι κλειστού χώρου, προκειμένου να απασχολεί τους μαθητές του κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Μετά απο πολλές ,οχι και τόσο πετυχημένες απόπειρες, τοποθέτησε ένα καλάθι στον τοίχο του γυμναστηρίου, έφτιαξε ορισμένους κανόνες κι άρχισε να εκπαιδεύει τους μαθητές του, οι οποίοι έπαιξαν τον πρώτο αγώνα στην ιστορία του αθλήματος στις 21 Δεκεμβρίου του 1891. Όσο για το όνομα "Basketball", ήταν εμπνευσμένο απο ένα μαθητή!

Το νέο αυτό παιχνίδι, έγινε σύντομα πολύ δημοφιλής στις ΗΠΑ.Μόλις την δεκαετία του 1920, υπήρχαν ήδη εκατοντάδες ομάδες, επαγγελματικές αλλά και ερασιτεχνικές.

Το μπάσκετμπολ εισήχθη για πρώτη φορά, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου το 1936, ενώ είχε παρουσιαστεί σε κοινό απο το 1904, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Αγίου Λουδοβίκου. Οι γυναίκες έπαιξαν για πρώτη φορά μπάσκετ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ το 1976. Το επαγγελματικό μπάσκετ έφτασε στο απόγειο του, το 1946 με τη δημιουργία του ΝΒΑ, που σήμερα θεωρείται ό,τι το καλύτερο έχει να επιδείξει το άθλημα.