Το όνομα του William Hill είναι κομμάτι της ζωής κάθε παίκτη που σέβεται το στοίχημα και τα τυχερά παιχνίδια. Ο «θείος William» όπως τον αποκαλούν οι μυημένοι, ο μεγαλύτερος bookmaker της ιστορίας, έχει αγγίξει τα όρια του θρύλου, ζώντας κινηματογραφική ζωή που θα έσπαγε τα… ταμεία!

Γεννημένος στο Μπέρμιγχαμ, το 1903, ο William Hill ήταν ο δευτερότοκος γιος μιας μεσοαστικής οικογένειας. Aπό μικρή ηλικία, o ατίθασος χαρακτήρας και ο δυναμισμός του τον έφερναν σε ρήξη με το οικογενειακό και κοινωνικό του περιβάλλον. Ο William σκαρώνει κάθε είδους κόλπο για να ξεφεύγει από τα δεσμά… Βγάζει χρήματα με δουλειές του ποδαριού, όταν οι συνομήλικοί του τριγυρνούν άσκοπα και μπάζει την κοπέλα του κρυφά τα βράδια στο σπίτι, για μήνες, κουβαλώντας την στα χέρια ώστε ο αυστηρός πατέρας του να ακούει μονάχα έναν βηματισμό!

«Είναι η ώρα να βγάλεις το παλτό σου και να πιάσεις δουλειά», είναι η επιταγή του πατέρα στον έφηβο William, ο οποίος του απαντά με θράσος «Κάθε βλάκας μπορεί να βγάλει το παλτό του!». Ο William Hill πιάνει δουλειά ως μαθητευόμενος στο τοπικό εργοστάσιο παραγωγής όπλων, το BSE που πέρασε στην ιστορία μετά τον βομβαρδισμό του από τους Γερμανούς στο Β’ Παγκόσμιο πόλεμο, και αμούστακος ακόμα, για να ξεφύγει από το σπίτι, κατατάσσεται παράνομα στους «Black and Tans», την ένοπλη βρετανική μονάδα καταστολής της ιρλανδικής αντίστασης.

Στοιχήματα έξω από τις παμπ!

Πριν καν γίνει 18 χρόνων, ο William Hill έπαιρνε στοιχήματα παράνομα έξω από τις παμπ, σε μια εποχή που στη Βρετανία απαγορευόταν να παίρνεις στοιχήματα με χρηματική συναλλαγή αλλά επιτρεπόταν το στοίχημα επί πιστώσει! Στα 22 του, ο νεαρός William Hill έκανε την πρώτη, και μοναδική αποτυχημένη επιχειρηματική απόπειρά του, να ξεκινήσει γραφείο στοιχημάτων για τις ιπποδρομίες που θα δεχόταν στοιχήματα επί πιστώσει. Λίγους μήνες μετά είχε απωλέσει το κεφάλαιο που είχε εξασφαλίσει με τα στοιχήματα έξω από τις παμπ…

Δεν το έβαλε όμως κάτω, πέφτει με τα μούτρα στη μελέτη της φόρμας και των γενεαλογίας των αλόγων, κερδίζει μεγάλα ποσά είτε ως παίκτης, είτε ως ανεξάρτητος μπουκ, και τον επόμενο χρόνο, εκμεταλλεύεται τη νομιμοποίηση των κυνοδρομιακών στοιχημάτων και επενδύει σ’ αυτά. Το 1929, ο 26χρονος William κατεβαίνει στο Λονδίνο και επενδύει τα κέρδη της προηγούμενης τριετίας στην αγορά του Κυνοδρομίου του Νόρθχολτ Παρκ. Του πήρε μόλις 5 χρόνια για το άνοιγμα του πρώτου επίσημου στοιχηματικού γραφείου του, το 1934, στο Κυνοδρόμιο. Τα κέρδη του είναι τέτοια, που λίγους μήνες μετά, στην ακριβή γειτονιά του Παρκ Λέιν, ο William Hill ιδρύει την William Hill (Park Lane) Ltd.

Το πρώτο ποδοσφαιρικό κουπόνι στην ιστορία

Οι κυνοδρομίες και οι ιπποδρομίες ήταν οι κύριες στοιχηματικές αγορές του, με τους Λονδρέζους ευγενείς να ποντάρουν χιλιάδες λίρες σε καλοαναθρεμμένα πουλάρια, και τη Βασίλισσα της Αγγλίας να τον επιλέγει ως τον bookmaker που θα ποντάρει τα ιπποδρομιακά στοιχήματά της. Όμως, το επιχειρηματικό δαιμόνιο του William Hill διαισθάνεται ότι η καρδιά του απλού κόσμου, της πλατειάς μάζας, χτυπούσε πιο δυνατά για το ποδόσφαιρο! Αυτό ήταν…

Ο William Hill αρχίζει να αναλύει φόρμες και στατιστικά και σύντομα βγάζει αποδόσεις για τους ποδοσφαιρικούς αγώνες, ενώ προσφέρει τα πρώτα του μακροχρόνια ποδοσφαιρικά στοιχήματα, τα football outright bets. Το 1944 δημιουργεί τη δεύτερη επιχείρησή του, τη William Hill (Football) Ltd, και γίνεται ο πρώτος bookmaker που εκδίδει ποδοσφαιρικό στοιχηματικό κουπόνι! Το ενδιαφέρον του κόσμου για το ποδοσφαιρικό στοίχημα ανθίζει και ο William Hill ανοίγει το ένα γραφείο στοιχημάτων μετά το άλλο, χωρίς όμως να ξεχνά την αγάπη του για τα άλογα και τις ιπποδρομίες, που τον κάνουν πρωτοσέλιδο με τη νίκη του αλόγου του, του Nimbus, στο Epsom Derby του 1949!

Από το ταχυδρομικό στο online στοίχημα!

Στις αρχές του 1950, ο William Hill ξεπερνά πλέον τους 400.000 πελάτες, ενώ ξεκινά να δέχεται στοιχήματα μέσω ταχυδρομείου, αρκεί αυτά να έχουν ταχυδρομηθεί την προηγούμενη της ιπποδρομίας! Η Βρετανική κυβέρνηση αυξάνει τη φορολογία και παίρνει όπως κλειστά παράθυρα στα στοιχηματικά μαγαζιά, ή την απαγόρευση φαγητού και ποτού στους χώρους τους, με τον William Hill να αρνείται αρχικά τη δημιουργία καταστημάτων, αλλά με την χαλάρωση των μέτρων λίγα χρόνια αργότερα, να μπαίνει δυναμικά στο χώρο, όπου κυριαρχεί ως και τις ημέρες μας λειτουργώντας 2.300 καταστήματα στη Μεγ. Βρετανία!

O William Hill εισάγει πρώτος το τηλεφωνικό στοίχημα, αλλά κουρασμένος αποσύρεται σταδιακά και το 1971, στις 16 Οκτωβρίου, και πεθαίνει στο Νιουμάρκετ στα 68 του χρόνια. Το 1998 η εταιρεία πρωτοπορεί για μια ακόμη φορά, δημιουργώντας την πρώτη online στοιχηματική πλατφόρμα! Σήμερα, μετρά 8 χρόνια στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου (μέλος του δείκτη FTSE 250), και αριθμεί σήμερα περισσότερους από 16.600 εργαζόμενους σε πέντε χώρες και 30 εκατομμύρια ικανοποιημένους πελάτες!