Αν και μέχρι προχθές ήταν αμφίβολο αν θα παίξει στην Α1, αν και «έχτισε» ομάδα μέσα σε λίγες μέρες, αν και είχε δώσει μόνο ένα φιλικό… η ΑΕΚ απέδειξε πως επέστρεψε και δεν θα είναι περαστική.
Στο κατάμεστο κλειστό της Γλυφάδας επικράτησε 84-79 του Κολοσσού και πέρασε στη δεύτερη αγωνιστική της Β’ Φάσης του Κυπέλλου, όπου θα αντιμετωπίσει ως γηπεδούχος το νικητή του ζευγαριού Ρέθυμνο-Πανελευσινιακός. Κορυφαίος ο Πολυτάρχου (16π.), πολύ καλοί και οι Σάκοτα (20π.), Ράιτ (10π.) και Σαρικόπουλος (14π.) για την «Ένωση» που μετά την πρώτη περίοδο έφτασε και στο +16, αλλά λίγο έλειψε να αυτοκτονήσει στο φινάλε. Απίθανη εμφάνιση από τον Τζέιμς (32π.), που λίγο έλειψε να πάρει το ματς μόνος του για τους Ροδίτες. Το ματς Με… φόρα από τους 700 ενθουσιώδεις οπαδούς της, η ΑΕΚ μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι και πέτυχε τους δέκα πρώτους πόντους του αγώνα. Τα τρίποντα από Ράιτ και Κάιλς διατηρούσαν τους γηπεδούχους μπροστά με 21-13, αλλά το τέλος της πρώτης περιόδου ανήκε στους Ροδίτες. Με ηγέτη τον Τζέιμς ισοφάρισαν με τη λήξη της πρώτης περιόδου (21-21) και μέχρι το ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου ήταν μέσα στο ματς (32-27). Όμως η υπεροπλία της «Ένωσης» κάτω από τα καλάθια με Τσιάκο και Σαρικόπουλο, αλλά και η επιθετική δράση των Σάκοτα και Πολυτάρχου επέτρεψε στην ομάδα του Βαγγέλη Ζιάγκου να ξεφύγει και με 15 (48-33), προτού κλείσει το ημίχρονο με 50-38. Ο Κολοσσός εκμεταλλευόμενος κι ένα αντιαθλητικό του Κασελάκη μείωσε στους οκτώ (53-45) στα μέσα της τρίτης περιόδου, αλλά Σάκοτα και Ράιτ αποκατέστησαν γρήγορα τη διαφορά, 62-47, υπέρ της ΑΕΚ, που λίγο αργότερα έφτασε για πρώτη φορά και στους 16 (67-51). Οι φιλοξενούμενοι έκλεισαν το δεκάλεπτο με ένα σερί 5-0 και κράτησαν «ζωντανό» το ενδιαφέρον εν όψει του φινάλε (67-56). Το γκολ-φάουλ του Σαρικόπουλου έφερε την ΑΕΚ στο 72-58 στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, αλλά οι προσωπικές προσπάθειες του Τζέιμς και η αστοχία των «κιτρινόμαυρων» έφεραν τη μείωση και στους πέντε (76-73), στο τρίλεπτο για το φινάλε. Σάκοτα και Πολυτάρχου έδωσαν λύσεις (80-74), το τρίποντο του Τζέιμς διατήρησε κάποιες ελπίδες για την ομάδα του (80-77), αλλά το καλάθι του Σαρικόπουλου και ο Σάκοτα από τη γραμμή «καθάρισαν» το ματς.
Δεκάλεπτα: 21-21, 50-38, 67-56, 84-79.
ΑΕΚ (Ζιάγκος): Παπαντωνίου 2, Κάιλς 7 (1), Σάκοτα 20 (1/8 τρ.), Κασελάκης 4, Πολυτάρχου 16 (2), Παπαδιονυσίου, Νίκολιτς, Ράιτ 10 (2), Καμπερίδης, Ουίλιαμσον 4, Τσιάκος 7, Σαρικόπουλος 14.
Κολοσσός Ρόδου (Κουταλιανός): Τολιόπουλος 3 (1), Λαρεντζάκης 8 (2), Σιόλογκας, Μπούλιαν 7 (1), Τζέιμς 32 (10/16 2π., 1τρ.), Σμιθ 4 Στεφανίδης, Λίντεν 8 (1), Τζαμάρ, Τσάμης 6, Χάγκινς 11
*Με την ΑΕΚ δεν αγωνίστηκε ο Βέρνον Γκούντριτζ. Ο Αμερικανός σέντερ έχει συμφωνήσει, αλλά δεν έχει έρθει ακόμη στην Ελλάδα κι αν δεν το κάνει άμεσα θα αναζητηθεί αντικαταστάτης.
